Všetky vojnové lode sa zmenili na dronové platformy

Yanou bude pre bezpilotné lietadlá amerického námorníctva veľkým skokom vpred. Námorníctvo môže lietať s 10-stopovými dronmi ScanEagle z torpédoborcov a iných lodí a s bezpilotnými vrtuľníkmi Fire Scout z pobrežných bojových lodí. Okrem prototypu X-47B a jeho variantov na palube, USA vyvíjajú aj pozemné neozbrojené hliadkové bezpilotné lietadlá BAMS (Wide Area Maritime Surveillance), ktoré sú založené na Global Hawk od amerického letectva, čo je približne veľkosti Boeingu 737. Teoreticky by drony Wide Area Maritime Surveillance mohli byť vypustené z väčšiny amerických hladinových vojnových lodí -- 122, ktoré sú vo flotile námorníctva --, ale nemajú dosah, rýchlosť a užitočné zaťaženie. Takže Spojeným štátom chýba dron strednej hmotnosti: ozbrojený dron, ktorý zaberá málo miesta na palube a dokáže lietať rýchlo a na veľké vzdialenosti z rôznych povrchových lodí.
Podľa agentúry Advanced Research Projects Agency je vývoj spoľahlivých technológií spúšťania a obnovy dôležitou technickou prekážkou pre projekt Yanou. Pobrežné bojové lode a torpédoborce nemajú na palube priestor na vzlietnutie dronov z dlhých pristávacích dráh, takže sa spoliehajú na drony ScanEagle, ktoré vzlietajú s leteckými katapultmi a bezpilotné vrtuľníky vzlietajúce vertikálne. V 80-tych a začiatkom 90-tych rokov boli štyri bojové lode amerického námorníctva z obdobia 2. svetovej vojny vybavené dronmi Vanguard -- približne dvakrát tak veľkými ako ScanEagle --, ktoré boli vypustené pomocou pripínacích zosilňovačov.
Dron Pioneer pristáva na zavesenej sieti, dron ScanEagle pristáva na zavesenej línii a bezpilotný vrtuľník Fire Scout pristáva vertikálne. V porovnaní so staršími dronmi vyžadujú vysokovýkonné drony s pevnými krídlami výkonnejší pohon a ťažšie sa s nimi pristáva.
V deväťdesiatych rokoch minulého storočia Bell, americký výrobca helikoptér, navrhol malý dron „Hawkeye“ so sklopným rotorom -- podobný firemnému V-22 Osprey so sklopným rotorom --, ktorý mohol vzlietnuť a pristáť ako helikoptéra, ale vďaka svojmu vrtuľníkovi by mohla letieť ako lietadlo. Hawkeye však nikdy nenašiel kupca a nakoniec bol zošrotovaný. Program Yan-Ou pravdepodobne oživí program Hawkeye.
Ak bude Yanou úspešná, Agentúra pre pokročilé výskumné projekty bude mať dobrú pozíciu na rozšírenie flotily dronov námorníctva, pričom možno premení takmer každú loď na základňu mobilných dronov.